Het verstand te boven

Samenvatting

Van Praag, geboren in 1929, is nog steeds actief en vertrouwt zijn gedachtes en opvattingen nog geregeld aan het papier toe. Hij was een van de eerste psychiaters die pleitten voor een biologische psychiatrie, en het boek dat hij nu geschreven heeft zou toen ondenkbaar zijn geweest, zegt hij zelf. Hij is het volstrekt niet eens met Swaab dat wij ons brein zijn en die immense, welhaast onverklaarbare stap van biologisch psychiater naar een man die pleit voor een vrije wil, voor de unieke persoon die niet bepaald is door zijn hersenen, is eigenlijk al een bewijs dat een mens meer is dan zijn hersenen. Vrije wil, zin en zingeving zijn essentiële aspecten van ons bestaan en onverenigbaar met allesbepalende hersenen. Die opvatting werkt Van Praag uit in hoofdstukken waarin hij op de eerste plaats de reductionistische opvatting bestrijdt en vervolgens zin en zingeving bespreekt, onder meer in het kader van zinverlies (leven zonder doelen) en zelfdoding. Terwijl Swaab vooral probeerde om op basis van empirisch onderzoek te laten zien hoeveel we inmiddels weten over de biologische grondslagen van ons gedrag, presenteert Van Praag in dit boek zijn persoonlijke visie.