Genot als kompas

Samenvatting

Dit boek is een vertaling van The compass of pleasure van de David J. Linden die hoogleraar Neuroscience is aan de Johns Hopkins University. Een serieuze wetenschapper dus, maar hij probeert zijn kennis en inzichten voor een breed publiek toegankelijk te maken. Dat doet hij niet alleen door zijn stijl van schrijven, maar ook door de keuze van onderwerpen. Hij probeert uit te leggen waarom sommige mensen veel wisselende seksuele contacten hebben, hoe mensen verslaafd kunnen raken aan gokken, nicotine of heroïne, of wat fastfoodrestaurants doen om klanten te verleiden tot nog meer eten. We willen genieten en dat doen we dan ook. Centraal in het verhaal staat het genotscircuit, waarbij dopaminerge neuronen in het ventraal tegmentale gebied en de nucleus accumbens de belangrijkste rol spelen, maar ook gebieden in de prefrontale cortex, het dorsale striatum, de amygdala en de hippocampus. Een ervaring leidt tot een aangename ervaring, genot, maar door ons leervermogen worden we er ook toe gebracht om die ervaringen opnieuw te beleven en dat wordt dan een verslaving. Dit basale mechanisme kan veel vormen van ontspoord gedrag verklaren. Linden heeft een zeer leesbaar boek geschreven dat op veel onderzoek is gebaseerd In een uitgebreid deel aan het eind van het boek zijn de onderzoeken terug te vinden.