Duistere ziekten van de geest

Samenvatting

Inleiding

Forbes Benignus Winslow (1810-1887) was een Engelse psychiater; Forbes was eigenlijk de achternaam van zijn moeder. De familie was met de pelgrimvaders naar Amerika vertrokken, maar verloor in de Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) haar bezittingen en keerde terug naar Engeland. Forbes kreeg zijn opleiding aan het University College in Londen en vervolgens in het Middlesex Hospital, waar hij een leerling was van Sir Charles Bell, een van de bekendste onderzoekers van het zenuwstelsel van zijn tijd. In 1835 werd hij chirurg en in 1849 arts in Aberdeen. Hij moest zijn eigen opleiding bekostigen en deed dat onder meer met het schrijven van boeken die iets met de geneeskunde te maken hadden, waarbij hij zich steeds meer bewoog op het gebied van de krankzinnigheid en criminaliteit. In 1848 opende hij twee particuliere instellingen voor psychiatrische patiënten in Hammersmith, een wijk midden in Londen. In datzelfde jaar begon hij het Quarterly Journal of Psychological Medicine en hij bleef zestien jaar lang redacteur van dat blad. Hij was een vurig pleitbezorger van de stelling dat een criminele daad het gevolg was van een psychiatrische stoornis en trad vaak als getuige-deskundige in rechtszaken op.

In 1860 verscheen zijn boek Obscure diseases of the brain, disorders of the mind. De vierde en laatste druk verscheen in 1868 en die versie kan men via Google Books downloaden. Die vier drukken in korte tijd laten zien dat het boek niet ongelezen op de plank is blijven liggen. Van die laatste versie is ook een Nederlandse vertaling verschenen in 1869 met als titel: Over de duistere vormen der hersenziekten en daarmede verwante stoornissen der verstandelijke vermogens. Deze was van de hand van Dr. J.C. ten Noever de Brauw. Het woord duister (obscure) in de titel verwijst, zo blijkt uit het voorwoord van Winslow, naar het feit dat er zo weinig bekend was over deze ziekten.