Nul empathie: Een theorie van menselijke wreedheid

Samenvatting

Baron-Cohen, hoogleraar in Cambridge, heeft vooral naam gemaakt met zijn autismeonderzoek en zijn opvatting dat autisme het gevolg is van het hebben van een extreem mannelijk brein. Zijn hele onderzoekscarrière is gericht op het begrip empathie en met dit boek zet hij een volgende stap in die onderzoekslijn. Hij probeert het begrip 'het kwaad' opnieuw te definiëren en te vervangen door de term empathie: is er een relatie tussen wreedheid en empathie? Baron-Cohen ziet empathie als een persoonseigenschap: je kunt er veel of weinig van hebben, zij ligt in de hersenen verankerd en heeft een genetische basis. Met een vragenlijst van tien statements kun je een EQ bepalen: de empathiequotiënt. Mensen met nul empathie kunnen vallen in de categorie psychopaat, borderline of narcist. Deze noemt Baron-Cohen nul-negatief. En er zijn dus ook mensen met nul-positief: dat zijn mensen met het syndroom van Asperger. Voor elk van de beelden geeft Baron-Cohen enkele casusbeschrijvingen, maar er wordt weinig empirisch onderzoek besproken rondom deze nulempathiehypothese. Of dit idee ons nu veel verder helpt? Lees en huiver (want het gaat over wreedheid)!