Reuk en brein: Over werking, betekenis en belang van reukzin

Samenvatting

Gedurende de coronapandemie ervoeren veel mensen wat het betekent om enige tijd vrijwel niets meer te kunnen ruiken. Dit kenmerkende symptoom van COVID-19 spoorde onderzoek naar reukverlies aan. Buiten de oorzaken van reukverlies bij een corona-infectie leidde dit onderzoek niet zozeer tot nieuwe inzichten, maar de bevindingen onderstrepen hoe reukzin wordt ondergewaardeerd en onderschat. Mensen kunnen veel beter ruiken dan tot voor kort werd gedacht en de impact van reukverlies is veel groter dan menigeen veronderstelt. Recent onderzoek laat zien dat mensen een sterk ontwikkeld reukvermogen hebben dat betrokken is bij smaakperceptie, eetgenot, sociaal verkeer en romantiek. Onderzoek naar reukverlies door COVID-19 toont hoezeer het verlies een negatieve invloed heeft op kwaliteit van leven. We concluderen dat reukzin een bijzonder relevant zintuiglijk vermogen is en dat het een essentiële rol vervult in de emotionele beleving van de externe wereld.