De bacterie en het brein: De invloed van je darmflora op de gezondheid van je hersenen

In haar boek beschrijft ze in korte hoofdstukken de relatie tussen de bacterie en het brein alsook de lichamelijke gezondheid (zoals het immuunsysteem) vanaf de geboorte tot aan normale veroudering en alles wat daartussen voorkomt, zoals ontwikkelingsproblematiek, persoonlijkheidsstoornissen, depressie en angst, en neurodegeneratieve aandoeningen. Zij beroept zich daarbij zo veel mogelijk op overzichtsstudies (zoals meta-analyses) en vat bij weinig onderzoek de stand van het huidige onderzoek samen. Ze maakt een knappe vertaalslag, blijft genuanceerd wetenschappelijk en stelt nieuwsgierige vragen die je aan het denken zetten. Zo blijken mensen met een persoonlijkheid die openstaat voor nieuwe indrukken een meer diverse darmflora te hebben, wat doorgaans gunstig is voor de gezondheid. Deze mensen proeven logischerwijs meer verschillende voedingsmiddelen en ze vraagt zich af of ze misschien ook wel met meer mensen getongzoend hebben, wat een effectieve manier is om bacteriën uit te wisselen. Maar ook doet zij suggesties voor vervolgonderzoeken waar de evidentie nog schaars is, bijvoorbeeld om na poeptransplantaties de persoonlijkheidskenmerken van de ontvangers te meten (en die van de poepdonoren).

Vanaf de eerste pagina word je het boek ingezogen door Sommers fascinatie voor het onderwerp. Ze weet de lezer te boeien door bacteriën voor te stellen als toffe (en soms minder toffe) gasten in onze darm en steeds weer verrassende verbanden bloot te leggen over de 'darm-brein-as' of beter gezegd 'darm-bacterie-voeding-brein-as' (p. 146). De hoofdstukken over de verschillende darmbacteriën met lastige Latijnse namen en feiten laten je wel even duizelen, maar dit staat het begrip van het vervolg niet in de weg. Ze besluit met een pleidooi voor meer aandacht voor voeding in de zorg, die de micro-organismen in onze darm voedt, en meer wetenschappelijk onderzoek daarnaar. Wie geïnteresseerd is in specifieke voedingsadviezen wordt verwezen naar het kookboek Voed je brein van de Hersenstichting waaraan professor Sommer ook heeft meegeschreven.

De doelgroep van dit boek zijn wetenschappelijk geïnteresseerde leken. Voorkennis over de darmwerking of de hersenen is dus niet noodzakelijk. Dit boek zal een brede doelgroep aanspreken die is geïnteresseerd in voeding en gezondheid, omdat het op een toegankelijke wijze de nieuwste wetenschappelijke inzichten anno 2024 bundelt. Voor neuropsychologen is deze kennis relevant vanwege het besef dat gezondheid van de hersenen deels in de darm begint. Bij bepaalde ogenschijnlijk typisch neurologische aandoeningen (zoals de ziekte van Parkinson, de ziekte van Alzheimer of autisme) kan het daarom lonen om in een vroeg stadium door te verwijzen naar diëtetiek, leefstijlcoaching en/of mondzorg voor het behoud van de gezondheid van de hersenen.